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20世紀60年代,美國海軍軍械實驗室的科研人員,用55%的鎳和45%的鈦制成了一種鎳鈦合金絲。他們將這種鎳鈦合金絲繞成一個螺旋形的線圈,把它加熱到150℃,然后冷卻、拉直。當合金絲再次被加熱到95℃時,竟出現了不可思議的情景——金屬絲自動卷曲成原來螺旋形線圈的形狀?蒲腥藛T又一次把它冷卻、拉直,誰知當加熱到同樣的溫度后,它又恢復了原來的形狀。反復實驗,屢試不爽。
之后,科學家發(fā)現其他一些合金,如銅鋅鋁合金、銅鎳鋁合金、鐵鉑合金等,也具有這種記憶形狀的功能,他們將這類合金稱為“形狀記憶合金”。
這種具有形狀記憶功能的合金可以廣泛應用于衛(wèi)星天線、飛機液壓系統(tǒng)、管道鉚接、醫(yī)療器械等許多領域。例如,用它們制造的天線,平時折疊起來很小,當飛船上天后,在太陽光的照射下,天線會展開成直徑達好幾米的半球形;用它們制造的人工骨骼拉桿,可以依靠人的體溫將斷骨拼合固定,大大加快了骨折愈合的速度。
